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Il grave impatto socioeconomico dei recenti eventi sismici ha ulteriormente evidenziato, da un lato, la netta discrepanza tra le aspettative della società e la realtà delle prestazioni sismiche degli edifici moderni, confermando, dall'altro, l’urgente necessità di un piano coordinato per la  riduzione del rischio sismico a scala nazionale.
In generale, seppure con alcune eccezioni, gli edifici moderni multipiano progettati secondo recenti normative antisismiche hanno “funzionato” da un punto di vista tecnico come atteso. Secondo i principi di gerarchia delle resistenze – o progettazione in capacità - le cerniere plastiche si sono formate in discrete e predeterminate regioni dell’edificio, ad esempio all’interfaccia trave-colonna, alle connessioni tra colonna-fondazione e parete-fondazione, permettendo agli edifici di oscillare e rimanere in piedi e alle persone di evacuare. Tuttavia, in tali condizioni, la riparazione di questi edifici si è dimostrata particolarmente (se non troppo) costosa comportando spesso la demolizione controllata.
Evidentemente, nel Terzo Millennio, l’obiettivo primario della Salvaguardia della Vita Umana non è più sufficiente per una società moderna, almeno quando si fa riferimento alle nuove costruzioni.
Si rende urgentemente necessario un cambio di paradigma nei criteri e obiettivi di progettazione prestazionale, puntando al controllo del danno sia in termini di metodi e filosofie progettuali che in termini di tecnologie a basso-danneggiamento. La maggiore consapevolezza, da parte della popolazione in generale, e più in particolare degli inquilini, dei proprietari di immobili, delle autorità territoriali e dei (ri-)assicuratori, dei gravi impatti socio-economici di terremoti moderatamente forti in termini di vittime/danni/costi/tempi (perdita di operabilità), ha effettivamente stimolato (per esempio in Nuova Zelanda a seguito della sequenza di eventi sismici nella regione di Canterbury nel 2010-2011) e facilitato una più ampia accettazione e implementazione di tecnologie a basso-danneggiamento, peraltro molto efficienti sotto il profilo dei costi.
Rendere le comunità più sicure e più resilienti è oggi finalmente riconosciuto obiettivo primario delle politiche e pratiche di riduzione del rischio. Rendere il nostro sistema di strutture e infrastrutture resistente ai danni e resiliente agli impatti rappresenterebbe un passo fondamentale verso tale obiettivo. L’”asticella” è stata quindi alzata in modo significativo con la richiesta di accelerare lo sviluppo di ciò che la popolazione spererebbe o meglio già si aspetterebbe di avere, cioè costruzioni effettivamente "anti-sismiche", in grado di sostenere lo scuotimento di un forte terremoto senza praticamente alcun danno.
Oltre alle più "tradizionali" tecnologie ad alte prestazioni quali l’isolamento alla base e, per certi aspetti, i controventi dissipativi, che stanno vivendo una rinascita in Nuova Zelanda, particolare interesse viene attribuito a sistemi "a basso danneggiamento" alternativi e più recentemente sviluppati, basati su sistemi di post-tensione non-aderente e meccanismi di rocking dissipativo, che uniscono capacità autocentranti e dissipative, con soluzioni in calcestruzzo, legno lamellare e acciaio.
Questo articolo fornisce una panoramica sui recenti progressi, ottenuti tramite una ingente attività di ricerca negli ultimi vent’anni, con particolare riferimento agli ultimi quindici anni di Ricerca e Sviluppo presso l'Università di Canterbury a Christchurch in Nuova Zelanda, per lo sviluppo di un “sistema edificio” a basso-danneggiamento, nell’ambito di un approccio integrato che tenga conto dello scheletro della sovrastruttura, delle componenti non strutturali (facciate, partizioni/tamponature, controsoffitti, impianti, contenuto) e dell'interazione con il sistema suolo / fondazione.
Si presenteranno esempi di applicazioni in situ di tale tecnologia in Nuova Zelanda, realizzati in calcestruzzo armato, legno lamellare, acciaio o una combinazione di questi materiali, quali esempi positivi di un avvenuto trasferimento dalla teoria alla pratica di una progettazione sismica prestazionale avanzata, in linea con l'obiettivo più ampio di “Building Resilience”.

Gli impianti per la depurazione delle acque sono oggigiorno un aspetto familiare dell’ambiente costruito, in quanto il trattamento delle acque reflue è stato, è tuttora e sempre sarà fondamentale per il benessere dell’Uomo. Contemporaneamente, però, aumenta l’esigenza di migliorare l’efficienza operativa e la durabilità degli impianti, limitandone nel contempo l’impatto ambientale. Queste sfide sono ben colte dal calcestruzzo strutturale, purché le mescole cementizie siano ottimizzate a fronte dell’esposizione ai liquami ed alle condizioni ambientali difficili tipiche delle località in cui sono spesso posti gli impianti. Oltre all’alta qualità del calcestruzzo strutturale, è necessaria alta qualità nella progettazione strutturale, nelle tecnologie di costruzione e nel controllo del comportamento strutturale effettivo. Dopo una concisa presentazione degli impianti di depurazione tradizionali ed innovativi (dove il costo delle opere civili è compreso fra il 30 ed il 50% del costo totale), vengono discusse le proprietà meccaniche e fisiche richieste ad un calcestruzzo durevole, e vengono presentate alcune strutture in c.a. tipiche degli impianti di depurazione, a dimostrazione (se mai sia necessario) di come la messa a punto accurata della miscela ed il controllo delle modalità di maturazione possano rendere il materiale molto efficace strutturalmente, anche in condizioni ambientali aggressive.

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Le aviorimesse in cemento armato progettate e realizzate da Pier Luigi Nervi tra il 1935 e il 1942 sono state opere molto importanti dal punto di vista architettonico e ingegneristico e sono divenute famose in tutto il mondo. In quegli anni Pier Luigi Nervi ha realizzato 8 aviorimesse divise sostanzialmente in due differenti tipologie. La ricerca presentata nell’articolo fa parte di un progetto di ampio respiro scaturito in una mostra, tenutasi al Politecnico di Milano nel 2017, intitolata "Pier Luigi Nervi, il modello come strumento di progetto e costruzione "che raccoglie le ricerche dell'Università degli Studi di Bologna, dell'Università di Roma Tor Vergata e del Politecnico di Milano.
Nell’articolo si intende confrontare le esperienze di progettazione strutturale e architettonica sul "modello" come problema di rappresentazione della progettazione. La mostra stessa è stata utilizzata come punto di partenza per una discussione generale sul significato del passaggio logico che porta ingegneri e architetti da modelli in scala fisica a modelli strutturali di tipo numerico. Il contributo fondamentale del Politecnico di Milano è stato quello di riscoprire e riscrivere le prime esperienze di collaborazione tra Nervi e Danusso nella creazione di modelli in scala ridotta, utilizzati come supporto alla progettazione strutturale. Infatti, per la comprensione del comportamento strutturale di opere complesse, i modelli in scala erano ampiamente utilizzati in passato. Sfortunatamente, molti di questi capolavori sono stati distrutti nel corso degli anni (come è accaduto ai due modelli originali che furono utilizzati nello studio delle aviorimesse e che sono stati riprodotti fedelmente con la stessa scala nell’ambito della mostra).
Nella parte finale dell’articolo, partendo da risultati numerici ottenuti da analisi con elementi finiti, viene discusso il comportamento strutturale delle due tipologie di aviorimesse, sottolineando i principali punti di forza e di debolezza di queste strutture alquanto complesse.

La chiesa di Santa Maria Maggiore è uno degli edifici religiosi più antichi di Bologna. Dal 2012 lo Studio di progettazione “Cavina Terra Architetti” si è occupato dell’intervento di restauro, volto a mitigare i problemi di natura strutturale, occorsi a seguito degli eventi sismici del gennaio e del maggio 2012. La chiesa è però anche interessata da umidità di risalita, la quale ha indotto numerosi fenomeni di degrado non solo sulle superfici delle strutture in elevazione intonacate, ma anche sui basamenti in Rosso di Verona e sull’estesa pavimentazione alla veneziana. Allo scopo di gettare le basi per una strategia di risanamento efficace e duratura, l’umidità di risalita nella chiesa è stata studiata seguendo un approccio olistico, cioè indagando il sistema delle acque sotterranee mediante indagini storico-archivistiche e indagini geognostiche in situ, monitorando il microclima interno della chiesa ed effettuando prove ed analisi sui materiali delle murature (laterizi e intonaci), allo scopo di determinare il contenuto di umidità e sali, nonché le caratteristiche più rilevanti per lo scambio igrometrico con l’ambiente. Queste indagini hanno permesso di individuare l’origine dell’umidità e le sue dinamiche in relazione ai materiali e all’ambiente, consentendo quindi di delineare alcune linee guida per l’intervento, ai fini della mitigazione dell’umidità di risalita.

Per celebrare i cinquecento anni dalla morte del genio di Leonardo Da Vinci, è interessante cogliere il filo conduttore che, seguendo il modus cogitandi di Leonardo e passando per il pensiero e le opere di alcuni dei personaggi di spicco, ha segnato la ricerca nel campo dell’ingegneria civile finalizzata all’ottimizzazione strutturale; tale contributo non è casuale ma vuole essere oggi un monito per i giovani ingegneri a comprendere l’importanza e la centralità dell’ingegneria strutturale, in un‘epoca dove appare sempre più affermandosi l’idea che la “tecnica” stia perdendo visibilità a vantaggio di altre figure quali quelle imprenditoriali o dirigenziali. Sono quest’ultime stimate ed ambite nelle grosse aziende, mentre la conformazione del tecnico specializzato va via via sbiadendo, alla mercé degli obiettivi a termine dei dirigenti o “capi” imprenditori. In questo contesto di appannamento, si vuole ricordare il ruolo primario che, nell’ambito della progettazione delle opere civili, l’ingegnere strutturista ha avuto nel passato e riveste tutt’ora, mettendo in evidenza come la realizzazione di un progetto “sapiente”, che possieda caratteristiche di affidabilità, robustezza e durabilità, porti oltre ad un beneficio finanziario, ad un benessere socio-economico per l’intera collettività.
Oggi l’ottimizzazione strutturale si applica in un contesto differente, dove la tecnologia a disposizione è sensibilmente migliorata favorendo un avanzamento della ricerca e la richiesta riguarda principalmente gli interventi sull’esistente più che la cura del nuovo; ciò si riflette sull’evoluzione normativa, che con l’avvento delle NTC2008 obbliga all’utilizzo di metodologie di calcolo più raffinate rispetto al classico metodo delle tensioni ammissibili, mentre per le aree in zona sismica vede l’introduzione di concetti nuovi quali duttilità, fattore di struttura, sistemi di protezione innovativi come l’isolamento e/o la dissipazione. È in questo ambito che l’ingegnere strutturista, ripercorrendo il pensiero dei più illustri predecessori, deve essere consapevole dell’importanza del proprio ruolo e proporre soluzioni di ottimizzazione finalizzate alla qualità del prodotto finale.